The Fenix Museum of Migration: A Spiraling Testament to Human Movement

Image by Fenix

By Frazer Macdonald Hay

Language: French / Arabic

On May 16th, 2025, the doors will open to a powerful new cultural landmark in Rotterdam: the Fenix Museum of Migration—the first museum in the world dedicated solely to exploring migration through the lens of art and culture. Situated in the restored Fenix warehouse on Katendrecht quay, this is no ordinary museum. It’s a site layered with history, transformed with care and creativity, and brimming with stories—past and present, individual and collective.

Rising from the Ashes, Rooted in Reality

Fittingly named after the mythical phoenix, the Fenix warehouse has endured its share of destruction and rebirth. Bombed by German troops during WWII, partially destroyed by fire in 1948, and fragmented into separate structures—Fenixloods I and II—it has long borne the scars and strength of Rotterdam’s layered urban story. This heritage is not erased but embraced. Restoration, guided by Bureau Polderman, has been meticulous: green window frames reinstated, historic façades preserved, and the rhythmic structure of concrete columns and windows brought back to life. The building itself becomes a kind of archival body—carrying traces of its transformations.

The Tornado: An Architectural Metaphor in Motion

What sets this museum apart architecturally, however, is the Tornado—a dramatic, double-helix staircase designed by MAD Architects and Ma Yansong. It spirals boldly from the ground floor to the rooftop, symbolising the unpredictable journeys of migrants. As Ma puts it, “The Tornado is a metaphor for the journeys of migrants”—non-linear, overlapping, vertical and dizzying. But it also channels energy upward, reminding us that movement is not merely displacement—it is transformation.

This fusion of adaptive reuse and bold contemporary intervention is a powerful gesture. It is not about freezing a building in time, but letting new architecture speak with, rather than over, the old. It is about understanding place as a living process—not a static object.

Stories in Steel and Concrete

What truly breathes life into Fenix is its commitment to human-scale narratives. Every bolt, beam, and plank tells a story—not just about the past, but about those who built this new space. Visitors are invited to meet Asgeir, who came to the Netherlands from Norway for love. Or learn about Alan and Remsley, friends from different walks of life—Remsley still recalling the rhythms of fishing in Curaçao, while Alan finds his home anew in Rotterdam.

These are not peripheral anecdotes. They are central. The builders are part of the museum’s narrative. The museum resists abstraction and honours lived experience—whether of migrants, craftspeople, or artists. It offers a deeply inclusive and participatory model of placemaking.

Migration as Movement, Memory, and Meaning

In an era where memorialisation efforts around migration often veer toward tokenism or antagonistic politics, the Fenix Museum offers something different. Through its curation, it refuses to reduce migration to crisis or nostalgia. Instead, it explores it as a constant, creative, and complex force—one that shapes not only lives, but landscapes, economies, and imaginations.

The art on display speaks volumes. Works like Adrian Paci’s Centro di Permanenza Temporanea confront the limbo of waiting and dislocation. Kimsooja’s Bottari Truck – Migrateurs weaves mobility into fabric and form. Raquel van Haver’s Luz Brilhante Cintilante dazzles with layered visual storytelling. Each piece pushes visitors to think not just about borders and movement, but about what it means to belong.

A Model for the Future

The Fenix Museum stands out not only because it is the first of its kind, but because it offers a model for how to build with care, complexity, and social intent. Credit must go to the Droom en Daad Foundation, the city of Rotterdam, and the local communities who have shaped this space. It is a product of strong vision, thoughtful collaboration, and a belief in design as a tool for connection.

Too often, we see architecture and cultural memory treated as separate silos—either hyper-conservationist or hyper-contemporary. Fenix shows what happens when you refuse that binary. When you allow heritage to evolve. When you honour the stories embedded in structures and let those stories grow.

In the end, Fenix is not just a museum of migration—it is an active participant in it. A place where past and present move together. Where art and architecture meet empathy. Where the social and spatial dimensions of migration are given form, voice, and visibility.

Visit the website (fenix.nl)—explore the stories, see the artworks, get to know the builders. And when you do, remember that migration is not only about those who move—it is about all of us, and how we choose to build, remember, and welcome.

About the Author

Frazer is a design and peacebuilding consultant based in Scotland, working at the intersection of architecture, memory, and post-conflict recovery. With over a decade of experience in adaptive reuse and cultural heritage, he has contributed to international initiatives including UNESCO’s Revive the Spirit of Mosul. His current projects explore how everyday spaces hold stories of violence, migration, and resilience.

#FenixMuseum #MuseumOfMigration #RotterdamCulture #MigrationStories #ArchitectureAndMemory #AdaptiveReuse #CulturalHeritage

#MigrationNarratives #PostConflictDesign #MemoryAndPlace #SocialArchitecture #DesignForChange #BuiltEnvironment #PeaceThroughCulture

#MaYansong #MADArchitects #AdrianPaci #Kimsooja #RaquelVanHaver #TornadoStaircase #FenixLoods #DroomEnDaad

Le 16 mai 2025, un nouveau lieu culturel majeur ouvre ses portes à Rotterdam : le Fenix Museum of Migration—le premier musée au monde entièrement dédié à l’exploration des migrations à travers l’art et la culture. Installé dans l’entrepôt historique Fenix, sur les quais de Katendrecht, ce musée est loin d’être ordinaire. Il s’agit d’un lieu chargé d’histoire, transformé avec soin et créativité, et traversé par des récits—anciens et actuels, individuels et collectifs.

Renaissance des cendres, ancrage dans le réel

Portant le nom du mythique phénix, l’entrepôt Fenix a connu son lot de destructions et de renaissances. Bombardé par les troupes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, partiellement détruit par un incendie en 1948, puis divisé en deux structures distinctes—Fenixloods I et II—il porte les cicatrices et la force de l’histoire urbaine de Rotterdam. Ce patrimoine n’a pas été effacé, mais révélé avec respect. La restauration, dirigée par Bureau Polderman, a été minutieuse : les cadres de fenêtres verts ont été réinstallés, les façades historiques préservées, et le rythme architectural d’origine—colonnes en béton, fenêtres distinctives—remis en valeur. Le bâtiment devient ainsi une archive vivante, porteuse de ses propres transformations.

La Tornade : une métaphore architecturale en mouvement

L’élément architectural emblématique du musée est sans conteste la Tornade—un escalier spectaculaire en double spirale, conçu par MAD Architects et Ma Yansong. Il s’élève audacieusement du sol au toit, incarnant les parcours imprévisibles des migrants. Comme l’explique Ma Yansong : « La Tornade est une métaphore des voyages des migrants »—non linéaires, entrelacés, verticaux, parfois vertigineux. Mais elle canalise aussi une énergie vers le haut, rappelant que le mouvement n’est pas seulement un déracinement : c’est une transformation.

Cette fusion de réemploi adaptatif et d’intervention contemporaine audacieuse est un geste architectural puissant. Il ne s’agit pas de figer un bâtiment dans le passé, mais de permettre à l’architecture ancienne et nouvelle de dialoguer. Un lieu peut évoluer, changer, vivre.

Des récits dans l’acier et le béton

Ce qui donne vraiment vie à Fenix, c’est sa volonté de placer l’humain au cœur du projet. Chaque boulon, chaque poutre, chaque planche raconte une histoire—non seulement sur le passé, mais sur celles et ceux qui ont bâti ce nouvel espace. Les visiteurs sont invités à rencontrer Asgeir, venu de Norvège aux Pays-Bas par amour. Ou à découvrir l’amitié d’Alan et Remsley—Remsley se souvenant encore des jours passés en mer à Curaçao, tandis qu’Alan a trouvé un nouveau chez-lui à Rotterdam.

Ces anecdotes ne sont pas anecdotiques. Elles sont essentielles. Les bâtisseurs font partie intégrante du récit du musée. Fenix honore l’expérience vécue, que ce soit celle des migrants, des artisans ou des artistes. Il offre un modèle inclusif, participatif et profondément humain de fabrication de lieu.

Migration : mouvement, mémoire et sens

À une époque où les tentatives de mémorialisation de la migration tendent à être symboliques, voire contre-productives, le Fenix Museum propose autre chose. À travers sa programmation artistique et ses choix curatoriaux, il refuse de réduire la migration à une crise ou à une nostalgie. Il l’explore comme une force constante, créative et complexe, qui façonne à la fois les vies, les territoires, les économies et les imaginaires.

Les œuvres exposées sont puissantes. Adrian Paci, avec Centro di Permanenza Temporanea, met en scène l’attente, la suspension, l’incertitude. Kimsooja, avec Bottari Truck – Migrateurs, tisse mobilité, tissu et identité. Raquel van Haver, avec Luz Brilhante Cintilante, propose une narration visuelle vibrante et enracinée. Chacune de ces œuvres pousse à penser l’appartenance autrement.

Un modèle pour l’avenir

Le Fenix Museum se distingue non seulement par sa thématique, mais par ce qu’il propose comme modèle culturel, architectural et social. Il faut saluer ici le travail de la Fondation Droom en Daad, de la ville de Rotterdam, et des communautés locales engagées dans le projet. C’est le fruit d’une vision forte, d’une collaboration réfléchie, et d’une foi en le design comme outil de lien et d’impact.

Trop souvent, le patrimoine architectural et la mémoire collective sont traités comme deux domaines distincts—soit figés dans le passé, soit détachés du réel. Fenix démontre ce qui devient possible lorsque l’on refuse cette division. Lorsque l’on permet au passé de dialoguer avec le présent, et à l’histoire de devenir matière à invention.

En fin de compte, Fenix n’est pas seulement un musée de la migration—c’est un acteur du mouvement. Un lieu où passé et présent avancent ensemble. Où l’art et l’architecture rencontrent l’empathie. Où les dimensions sociales et spatiales de la migration prennent forme, voix et visibilité.

Visitez le site (fenix.nl)—découvrez les histoires, les œuvres, et ceux qui ont bâti ce musée. Et rappelez-vous : la migration ne concerne pas que ceux qui bougent, mais nous tous—dans la manière dont nous choisissons de bâtir, de nous souvenir, et d’accueillir.

في 16 مايو 2025، يفتح معلم ثقافي جديد ومهم أبوابه في مدينة روتردام: متحف فينيكس للهجرة—أول متحف في العالم مكرّس بالكامل لاستكشاف الهجرة من خلال الفن والثقافة. يقع المتحف في مستودع فينيكس التاريخي على رصيف كاتندريخت، وهو ليس مجرد متحف عادي. إنه موقع مشبع بالتاريخ، أُعيد تشكيله بعناية وابتكار، ويزخر بالقصص—القديمة والمعاصرة، الفردية والجماعية.

النهوض من تحت الرماد، والتجذّر في الواقع

كما يوحي اسمه المستوحى من طائر الفينيق الأسطوري، فقد مر مستودع فينيكس بسلسلة من الدمار وإعادة البناء. تعرض للقصف من قبل القوات الألمانية خلال الحرب العالمية الثانية، ثم التهمته النيران جزئياً عام 1948، وانقسم لاحقاً إلى هيكلين منفصلين—Fenixloods I وFenixloods II. إنه يحمل ندوب ماضي روتردام وقوتها معاً. لكن هذا التراث لم يُمحَ، بل أُعيد إحياؤه باحترام. تمت الترميمات تحت إشراف مكتب Bureau Polderman بعناية فائقة: أُعيدت النوافذ بإطاراتها الخضراء الأصلية، وحُوفِظ على الواجهات التاريخية، وأُعيد النظام المعماري الأصلي—بأعمدته الخرسانية ونوافذه المميزة—إلى مكانته. لقد أصبح المبنى نفسه جسداً أرشيفياً يحمل آثار التحول.

"الإعصار": استعارة معمارية للحركة

العنصر المعماري الأكثر تميزاً في المتحف هو الإعصار—سُلّم مزدوج الحلزون صممه MAD Architects والمعماري ما يانسونغ. يتصاعد هذا السلم بشكل درامي من الأرض حتى السطح، كرمز لمسارات المهاجرين غير المتوقعة. يقول ما: "الإعصار هو استعارة لرحلات المهاجرين"—ليست خطية، بل متداخلة، صاعدة، ومُربِكة أحياناً. لكنها أيضاً تصعد بالطاقة، لتذكّرنا بأن الحركة ليست مجرد اقتلاع، بل تحوّل.

هذا المزج بين إعادة الاستخدام التكيّفي والتدخل المعماري المعاصر هو تعبير معماري قوي. فالمقصود ليس تجميد المبنى في الزمن، بل السماح للقديم والجديد بأن يتحاورا معاً. الموقع لا يُنظر إليه كشيء ثابت، بل كعملية حية تتطور باستمرار.

قصص من الفولاذ والخرسانة

ما يُضفي الحياة فعلاً على متحف فينيكس هو التزامه بالسرد الإنساني. كل مسمار، كل عارضة، وكل لوح خشبي يحكي قصة—ليس فقط عن الماضي، بل عن أولئك الذين بنوا هذا الفضاء الجديد. يُدعى الزوار إلى التعرّف على آسغير، الذي جاء من النرويج إلى هولندا من أجل الحب. أو لاكتشاف قصة آلان ورِمسلي—حيث لا يزال رِمسلي يتذكّر أيامه كصياد في كوراساو، بينما وجد آلان منزله الجديد في روتردام.

هذه القصص ليست هامشية، بل هي جوهرية. البنّاؤون جزء من سردية المتحف. متحف فينيكس لا يُجسّد التجربة فقط، بل يحتضنها—سواء كانت تجربة مهاجر، أو حرفي، أو فنان. إنه يقدم نموذجاً شاملاً ومُشركاً وإنسانياً لصناعة المكان.

الهجرة كحركة وذاكرة ومعنى

في عصرٍ كثيراً ما تُختزل فيه الذاكرة المتعلقة بالهجرة إلى رمزية فارغة أو سياسات استقطابية، يقدم متحف فينيكس شيئاً مختلفاً. من خلال اختياراته الفنية والتنظيمية، يرفض اختزال الهجرة إلى أزمة أو حنين. بل يعرضها كقوة دائمة، إبداعية، ومعقدة—تشكل البشر والمكان والاقتصاد والخيال.

الأعمال الفنية المعروضة تقول الكثير. أدريان باتشي، في عمله Centro di Permanenza Temporanea، يصور حالة الانتظار والتعليق. كيمسوجا، في Bottari Truck – Migrateurs، تنسج النسيج والحركة والهوية. راكيل فان هافر، في Luz Brilhante Cintilante، تقدم سرداً بصرياً نابضاً بالحياة. كل عمل يدفع الزائر إلى إعادة التفكير في معنى الانتماء.

نموذج للمستقبل

ما يُميز متحف فينيكس ليس فقط ريادته كأول متحف من نوعه، بل أيضاً كونه نموذجاً لما يمكن أن يكون عليه التصميم المعماري والثقافي والاجتماعي. يُنسب الفضل إلى مؤسسة Droom en Daad، ومدينة روتردام، والمجتمعات المحلية المشاركة. إنه ثمرة رؤية قوية، وتعاون حقيقي، وإيمان بأن التصميم يمكن أن يكون أداة للربط والتغيير.

في كثير من الأحيان، يُفصل بين العمارة والذاكرة، وكأنهما مجالان لا يلتقيان. لكن متحف فينيكس يُظهر ماذا يحدث عندما نرفض هذا الفصل. عندما نسمح للتاريخ بأن يتحدث، لا كشيء مغلق، بل كمادة قابلة للحياة والتجدد.

في النهاية، متحف فينيكس ليس مجرد متحف للهجرة—إنه فاعل في حركة الهجرة نفسها. مكان يلتقي فيه الماضي والحاضر. حيث يلتقي الفن والعمارة بالتعاطف الإنساني. حيث تأخذ الأبعاد الاجتماعية والمكانية للهجرة شكلاً وصوتاً وحضوراً.

قم بزيارة الموقع الإلكتروني (fenix.nl)—واطّلع على القصص، وتعرّف على الأعمال الفنية، واكتشف أولئك الذين بنوا المتحف. وتذكر: الهجرة لا تخص من يتحرك فقط، بل تخصّنا جميعاً—في الطريقة التي نختار بها أن نبني، ونتذكّر، ونرحّب.