top of page

Community in a Changing World


Quick Read:

The traditional understanding of "community" as a cohesive, place-based group has become outdated and problematic. This article explores the complexities of defining community in today's context, where globalization, technology, and shifting identities challenge conventional assumptions. It highlights the need for peace-building efforts that recognize the fluid and contested nature of communities, emphasizing the importance of trust, care, and mutual benefit.

Concepts such as Benedict Anderson's "imagined communities" illustrate how external perceptions can misrepresent lived realities. Intersectional analysis offers valuable insights into how overlapping community memberships shape individuals' experiences. Moving forward, scholars and practitioners must rethink traditional assumptions, acknowledge the diversity within communities, and foster more inclusive and adaptive approaches to engagement and development.


ملخص المقالة:

تتناول هذه المقالة مفهوم المجتمع وتطوره المعقد عبر الزمن. توضح أن المجتمع لم يعد كيانًا بسيطًا مترابطًا بل أصبح متعدد الأوجه ومبنيًا على الهويات المشتركة والأهداف بدلاً من الارتباط الجغرافي. تناقش المقالة التحديات المرتبطة بمشاركة المجتمعات في بناء السلام والتخطيط الحضري، وتسلط الضوء على أهمية فهم العلاقات الداخلية القائمة على الثقة والرعاية. كما تشير إلى فكرة المجتمعات المتخيلة وضرورة الحذر من فرض روايات غير ممثلة. الختام يتناول أهمية التحليلات المتقاطعة لفهم الانتماءات المتعددة وتقديم تدخلات أكثر تمثيلًا للتجارب المجتمعية.


Rethinking Community: Unpacking a Complex and Evolving Concept

The traditional notion of "community" often implies a straightforward and cohesive group bound by shared location, identity, or goals. Yet this concept has grown increasingly problematic and outdated. Scholars, policymakers, and practitioners alike are grappling with what "community" truly represents today—and how best to engage and empower it in meaningful ways.

This blog explores the complexities of defining community, the shifting dynamics brought by globalization and technology, and the implications for peace-building and community-based interventions.


إعادة التفكير في مفهوم المجتمع: فك رموز مفهوم معقد ومتطور

إن الفكرة التقليدية عن "المجتمع" غالبًا ما تشير إلى مجموعة بسيطة ومتماسكة من الأفراد المرتبطين بموقع مشترك أو هوية أو أهداف مشتركة. ومع ذلك، أصبح هذا المفهوم قديمًا ومُشكلاً بشكل متزايد. يُواجه العلماء وصانعو السياسات والممارسون تحديات في فهم ما يعنيه المجتمع اليوم وكيفية التعامل معه وتمكينه بطرق ذات معنى.

تستكشف هذه المقالة تعقيدات تعريف المجتمع، الديناميكيات المتغيرة نتيجة العولمة والتكنولوجيا، وتداعيات ذلك على بناء السلام والتدخلات المجتمعية.


The Fluid and Contestable Nature of Community

At first glance, "community" seems simple—a group of people with shared experiences or goals. However, the closer we scrutinize its meaning, the more elusive and complex it becomes. Research has revealed that assumptions about community often fall short of capturing its multifaceted nature. Terms like "vulnerable community," "international community," and "community of practice" illustrate how the concept is often dehumanized and abstract.

Chavis and Lee caution that insufficient understanding of what constitutes a community has led to the downfall of many well-intended community efforts. This disconnect underscores the need for more thoughtful approaches to community engagement.

As UNHCR (2008) notes,

"Community can be described as a group of people that recognizes itself or is recognized by outsiders as sharing common cultural, religious, or other social features, backgrounds, and interests, and that forms a collective identity with shared goals. However, what is externally perceived as a community might in fact be an entity with many sub-groups or communities. It might be divided into clans or castes or by social class, language, or religion. A community might be inclusive and protective of its members; but it might also be socially controlling, making it difficult for sub-groups, particularly minorities and marginalized groups, to express their opinions and claim their rights."

This highlights the need to move beyond surface-level assumptions about community and instead develop an in-depth understanding of its internal complexities.


الطبيعة المتغيرة والمتنازع عليها للمجتمع

للوهلة الأولى، يبدو أن "المجتمع" بسيط - مجموعة من الأشخاص الذين يتشاركون تجارب أو أهدافًا مشتركة. ومع ذلك، كلما تعمقنا في دراسة معناه، أصبح أكثر غموضًا وتعقيدًا. كشفت الأبحاث أن الافتراضات حول المجتمع غالبًا ما تفشل في التقاط طبيعته المتعددة الأوجه. تُظهر مصطلحات مثل "المجتمع الضعيف" و"المجتمع الدولي" و"مجتمع الممارسة" كيف يتم تجريد هذا المفهوم من الإنسانية وتحويله إلى شيء مجرد.

حذر شافيس ولي من أن الفهم غير الكافي لما يشكل المجتمع أدى إلى فشل العديد من الجهود المجتمعية ذات النوايا الحسنة. يؤكد هذا الانفصال الحاجة إلى نهج أكثر تفكيرًا للتعامل مع المجتمع.

وفقًا للمفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين (2008):

"يمكن وصف المجتمع بأنه مجموعة من الأشخاص الذين يتعرفون على أنفسهم أو يتعرف عليهم الغرباء على أنهم يشتركون في سمات ثقافية أو دينية أو اجتماعية أخرى، ولديهم خلفيات واهتمامات مشتركة ويشكلون هوية جماعية بأهداف مشتركة. ومع ذلك، ما يُنظر إليه خارجيًا على أنه مجتمع قد يكون في الواقع كيانًا به العديد من المجموعات الفرعية أو المجتمعات. قد يكون منقسمًا إلى عشائر أو طبقات اجتماعية أو بناءً على اللغة أو الدين. قد يكون المجتمع شاملاً وحاميًا لأعضائه؛ لكنه قد يكون أيضًا مُسيطرًا اجتماعيًا، مما يجعل من الصعب على المجموعات الفرعية، وخاصة الأقليات والمجموعات المهمشة، التعبير عن آرائها والمطالبة بحقوقها."

يسلط هذا الضوء على الحاجة إلى تجاوز الافتراضات السطحية حول المجتمع وتطوير فهم عميق لتعقيداته الداخلية.


From Place-Based to Purpose-Based Communities

Traditional definitions often hinged on shared geography—villages, towns, or neighborhoods. But today's communities are increasingly formed around shared goals, circumstances, or identities rather than physical proximity.

Sociologist Ferdinand Tönnies famously distinguished between Gemeinschaft (community) and Gesellschaft (society), where Gemeinschaft embodied close-knit relationships based on kinship and tradition, while Gesellschaft represented more impersonal, goal-oriented associations. Modern communities are now evolving into something active rather than passive, reflecting choices, circumstances, and self-identity.

As Bishop (2017) aptly put it:

"It used to be that people were born as part of a community and had to find their place as individuals. Now people are born as individuals and have to find their community."

من المجتمعات المرتبطة بالمكان إلى المجتمعات القائمة على الغرض

كانت التعريفات التقليدية تعتمد غالبًا على الموقع الجغرافي المشترك - القرى أو المدن أو الأحياء. لكن المجتمعات اليوم تتشكل بشكل متزايد حول أهداف وظروف أو هويات مشتركة بدلاً من القرب الجغرافي.

ميز عالم الاجتماع فرديناند تونيز بين جماينشافت (المجتمع) وجيزيلشافت (المجتمع المرتبط بالهدف)، حيث تجسد جماينشافت العلاقات الوثيقة القائمة على القرابة والتقاليد، بينما تمثل جيزيلشافت العلاقات الأكثر رسمية والموجهة نحو الأهداف.

تتطور المجتمعات الحديثة الآن إلى شيء نشط بدلاً من أن تكون سلبية، تعكس الخيارات والظروف والهوية الذاتية.

كما أشار بيشوب (2017) بدقة:

"كان الناس يولدون كجزء من مجتمع ويبحثون عن مكانهم كأفراد. الآن يولد الناس كأفراد ويجب عليهم العثور على مجتمعهم."

Community Participation: Challenges and Power Struggles

Involving communities in peace-building and urban planning is often hailed as a best practice. Yet the process is rarely straightforward. Local participation is fraught with contestations and power struggles, and the notion of community itself can be ambiguous and contentious.

For instance, residents in conflict-affected areas may share a common goal to restore peace. However, unless they develop trusted relationships and internal care for one another's well-being, they may not genuinely constitute a community. The distinction between internal and external purposes is key—true communities often arise when internal trust, care, and mutual benefit are prioritized.

مشاركة المجتمع: التحديات وصراعات القوى

يتم غالبًا الإشادة بإشراك المجتمعات في بناء السلام والتخطيط الحضري باعتباره أفضل ممارسة. ومع ذلك، نادرًا ما تكون هذه العملية بسيطة. المشاركة المحلية مليئة بالتحديات والصراعات على السلطة، ويمكن أن يكون مفهوم المجتمع نفسه غامضًا ومثيرًا للجدل.

على سبيل المثال، قد يشترك السكان في المناطق المتضررة من النزاع في هدف مشترك لاستعادة السلام. ومع ذلك، ما لم يطوروا علاقات قائمة على الثقة والرعاية الداخلية، فقد لا يشكلون مجتمعًا حقيقيًا. يُعد التمييز بين الأهداف الداخلية والخارجية أمرًا بالغ الأهمية - حيث تنشأ المجتمعات الحقيقية غالبًا عندما يتم إعطاء الأولوية للثقة الداخلية والرعاية والمنفعة المتبادلة.



Imagined Communities and Social Constructs

Benedict Anderson's concept of "imagined communities" (1983) initially described nationalism but has since been applied more broadly. Today, communities are often social and scholarly constructs perpetuated by images, media, and stereotypes. For example, the "conflict-affected community" may exist more in the minds of researchers and policymakers than as a cohesive group on the ground.

These imagined constructs risk overlooking the nuanced and dynamic realities of people's lives. External academic or municipal interventions must tread carefully to avoid imposing misrepresentative narratives.


المجتمعات المتخيلة والبُنى الاجتماعية

تم استخدام مفهوم "المجتمعات المتخيلة" الذي قدمه بنديكت أندرسون (1983) في البداية لوصف القومية، ولكنه أصبح يُستخدم الآن بشكل أوسع. اليوم، غالبًا ما تكون المجتمعات بُنى اجتماعية وعلمية يتم تعزيزها من خلال الصور ووسائل الإعلام والأنماط السائدة.

على سبيل المثال، قد يبدو "المجتمع المتضرر من النزاع" أكثر كونه موجودًا في أذهان الباحثين وصانعي السياسات بدلاً من كونه مجموعة متماسكة على الأرض.

يجب أن تكون التدخلات الأكاديمية أو البلدية الخارجية حذرة لتجنب فرض روايات غير ممثلة.


The Intersectionality of Community Membership

Individuals often belong to multiple communities simultaneously—defined by geography, profession, interests, or social identities. Bertotti et al. argue that this "plural belonging" raises critical research questions, such as how these overlapping memberships influence individuals and what happens at the intersection of these different affiliations.

Insights from political theory's intersectional analysis can help answer these questions, offering a more authentic and nuanced understanding of communities. By mapping multiple communities and their intersections, researchers and practitioners can design interventions that better reflect the lived experiences of diverse populations.


تقاطع عضوية المجتمع

غالبًا ما ينتمي الأفراد إلى مجتمعات متعددة في نفس الوقت - تُحدد بالجغرافيا أو المهنة أو الاهتمامات أو الهويات الاجتماعية. يجادل برتوتي وآخرون بأن هذا "الانتماء المتعدد" يثير أسئلة بحثية مهمة، مثل كيفية تأثير هذه العضويات المتداخلة على الأفراد وما يحدث عند تقاطع هذه الانتماءات المختلفة.

يمكن أن توفر التحليلات المتقاطعة في النظرية السياسية رؤى للمساعدة في الإجابة على هذه الأسئلة، مما يقدم فهمًا أكثر أصالة ودقة للمجتمعات. من خلال رسم خرائط متعددة للمجتمعات وتقاطعها، يمكن للباحثين والممارسين تصميم تدخلات تعكس بشكل أفضل التجارب الحياتية للسكان المتنوعين


Moving Forward: Rethinking Community in Theory and Practice

In an era defined by globalization, climate change, and technological advancements, the notion of community continues to evolve. Scholars and practitioners must rethink traditional assumptions and develop more inclusive and adaptable definitions. This shift is essential for fostering meaningful engagement and delivering impactful interventions in peace-building, urban planning, and community development.

Recognizing that multiple communities coexist and intersect is a critical first step. By acknowledging these complexities and moving beyond outdated narratives, we can build stronger, more resilient communities for the future.


.

المضي قدمًا: إعادة التفكير في المجتمع في النظرية والممارسة

في عصر يتسم بالعولمة وتغير المناخ والتطورات التكنولوجية، يستمر مفهوم المجتمع في التطور. يجب على العلماء والممارسين إعادة التفكير في الافتراضات التقليدية وتطوير تعريفات أكثر شمولاً وقابلية للتكيف.

يُعد هذا التحول ضروريًا لتعزيز المشاركة الهادفة وتقديم تدخلات فعالة في بناء السلام والتخطيط الحضري وتطوير المجتمع.

إن الاعتراف بأن المجتمعات المتعددة تتعايش وتتقاطع هو الخطوة الأولى الحاسمة. من خلال الاعتراف بهذه التعقيدات وتجاوز الروايات القديمة، يمكننا بناء مجتمعات أقوى وأكثر مرونة للمستقبل.



1 Comment


number.seven.00
Feb 01

Its a common mistake that International agencies fall in by making assumptions without deep conversations and consultations with local communities.

Really appreciate your work dear Frazer.

Like
F.M.H..... MLitt Peace & Conflict, Msc Architectural Conservation BA (Hons) Int. Architecture; MCSD, PgC TLHE
Recommended Reading
Search By Tags
  • LinkedIn Social Icon
  • Twitter Basic Black
Follow "THIS JUST IN"
bottom of page