Building Peace: Linking Place, Memory, and Cultural Heritage

Quick Read: This blog explores the intricate link between cultural heritage, peace-building, and memories of violence embedded in the built environment of post-conflict regions. It highlights UNESCO's efforts, such as the Revive the Spirit of Mosul project, while acknowledging its challenges with top-down approaches. The author emphasizes the importance of mapping spaces marked by violence, such as in Syria's Places of Violence, to foster collective healing.
The post advocates for collaboration between organizations like NRC, UN-Habitat, IOM, and Human Rights Watch to address housing, land, and property (HLP) rights and cultural protection. It concludes with a call to transform spaces of trauma into symbols of hope and resilience through inclusive and community-driven approaches.
Full article:
In regions scarred by conflict, the process of rebuilding often goes beyond physical reconstruction. Peace-building is an intricate and delicate endeavor, one that requires addressing not only infrastructure but also the intangible scars left on communities—memories of violence, loss, and dislocation. As the global community seeks ways to heal these wounds, the role of cultural heritage and architectural restoration has emerged as a powerful tool in peace-building efforts.
The Power of Memories in Post-Conflict Recovery
Memories of violence linger long after conflicts have officially ended. They reside in everyday buildings, community spaces, and cultural landmarks, each carrying stories of survival, trauma, and resilience. For communities seeking to move forward, acknowledging and preserving these narratives is essential.
Addressing these memories through cultural heritage projects can help foster collective healing. By restoring historically significant buildings or repurposing spaces imbued with difficult memories, communities can reframe their narratives, transforming sites of trauma into symbols of resilience and renewal.
The UN's Role in Peace-Building Through Cultural Heritage
The United Nations, through agencies like UNESCO, plays a crucial role in supporting peace-building initiatives that focus on cultural heritage and collective memory. One notable example is the Revive the Spirit of Mosul project in Iraq, where UNESCO has led efforts to restore iconic landmarks and community spaces devastated by war. This project not only aims to rebuild the city's physical structure but also seeks to heal its social fabric by involving local communities in the restoration process.
Despite its efforts, UNESCO continues to face challenges in addressing the everyday aspects of cultural heritage protection and peace-building. Its approach is often perceived as technocratic and top-down, focusing primarily on conservation and restoration without fully engaging local communities in meaningful ways. Bridging this gap is essential for ensuring that cultural heritage projects genuinely contribute to long-term peace and community resilience.
As a peace-building and architectural reuse consultant, I had the privilege of contributing to this project, witnessing firsthand how architectural restoration can become a catalyst for healing. By engaging local artisans and honoring the city's cultural identity, the initiative became a beacon of hope for residents determined to reclaim their heritage and rebuild their lives.
Mapping Memories of Violence: The Syria Project
Another critical aspect of peace-building is the documentation and mapping of spaces filled with memories of violence. An upcoming project I am working on, Syria's Places of Violence, aims to map everyday buildings and locations that hold profound historical and emotional significance. These spaces, often overlooked, are integral to understanding the long-term impact of conflict on communities.
By identifying and preserving these sites, we can ensure that the stories they hold are not forgotten. This approach not only honors the experiences of those affected by violence but also provides valuable insights for policymakers and peace-building practitioners seeking to foster reconciliation and stability.
The British Council's Cultural Protection Fund: A Model for Supporting Peace
Beyond the UN, other organizations have recognized the importance of cultural heritage in peace-building. The British Council's Cultural Protection Fund is one such initiative that supports projects aimed at preserving cultural heritage in conflict-affected regions. As a large grants assessor for this fund, I have seen how strategic investments in cultural protection can empower communities, strengthen social cohesion, and promote long-term peace.
Lynn Meskell and Heritage in the Age of Hybrid Warfare
The work of distinguished scholar Lynn Meskell is invaluable in the field of peace-building and cultural heritage. Her research highlights the intersection of heritage, security, and peace-building, shedding light on how cultural heritage is often targeted or transformed during conflicts.
In the upcoming symposium titled Heritage in the Age of Hybrid Warfare, taking place on March 10th, 2025, in Utrecht, The Netherlands, experts will gather to explore how cultural heritage is manipulated and exploited as a tool in modern conflicts. The symposium will examine how both state and non-state actors target heritage sites for political, strategic, and ideological purposes, often employing tactics ranging from disinformation campaigns to targeted destruction and looting.
The event will bring together practitioners and academics to discuss case studies from across the globe, highlighting how cultural heritage has become a weaponized tool in hybrid warfare. By addressing questions about identity creation, geopolitical influence, and the implications for conflict resolution and international security, this symposium offers a critical platform for generating practical insights for professionals working in these fields.
Moving Forward: The Need for Collaboration and Support
Housing, land, and property (HLP) rights, cultural heritage protection, and the memories of violence associated with the built environment after conflict are fundamentally linked through the recognition of 'place' as a humanitarian essential. Place embodies the physical, social, and emotional dimensions that are critical for communities to heal, rebuild, and reclaim their identity.
While significant progress has been made, much work remains to be done. Peace-building is a collective effort that requires collaboration between international organizations, local communities, and individual experts. Funding and support from networks such as the Peace and Security Funders Group are crucial for sustaining these initiatives.
Key organizations that play a vital role in supporting peace-building and HLP efforts include:
Norwegian Refugee Council (NRC)
Habitat for Humanity International
UN-Habitat
International Organization for Migration (IOM)
Landesa
Global Land Tool Network (GLTN)
FAO's Land Tenure Unit
Internal Displacement Monitoring Centre (IDMC)
International Rescue Committee (IRC)
Human Rights Watch (HRW)
These organizations bring invaluable expertise and resources to address housing, land, and property (HLP) issues, monitor internal displacement, and advocate for human rights in post-conflict environments.
As we continue to navigate the complexities of post-conflict recovery, it is essential to prioritize projects that address both the physical and emotional dimensions of rebuilding. By acknowledging and honoring memories of violence, we can pave the way for a more inclusive and resilient future.
Final Thoughts
Peace-building is about more than reconstructing walls; it is about rebuilding trust, identity, and hope. With the support of the UN and other key stakeholders, we have the opportunity to transform spaces of trauma into symbols of peace and renewal. Let us continue to work together to ensure that memories of violence are not only remembered but also used as a foundation for lasting peace.
#PeaceBuilding #CulturalHeritage #PostConflictRecovery #MemoriesOfViolence #ArchitecturalRestoration #CommunityHealing #UNESCOProjects #HeritageProtection #RebuildingCommunities #HLPIntegration
بناء السلام: معالجة ذكريات العنف بدعم من الأمم المتحدة
في المناطق التي مزقتها النزاعات، يتجاوز إعادة البناء مجرد إعادة تشييد البنية التحتية. بناء السلام هو جهد معقد ودقيق يتطلب معالجة ليس فقط البنية التحتية ولكن أيضًا الندوب غير الملموسة التي خلفتها النزاعات على المجتمعات - ذكريات العنف والفقدان والنزوح. ومع سعي المجتمع الدولي إلى إيجاد طرق لمعالجة هذه الجروح، برز دور التراث الثقافي والترميم المعماري كأداة قوية في جهود بناء السلام.
قوة الذكريات في التعافي بعد النزاع
تستمر ذكريات العنف لفترة طويلة بعد انتهاء النزاعات رسميًا. تتواجد هذه الذكريات في المباني اليومية والمساحات المجتمعية والمعالم الثقافية، حيث تحمل كل منها قصصًا عن البقاء والصدمات والصمود. بالنسبة للمجتمعات التي تسعى إلى المضي قدمًا، فإن الاعتراف بهذه السرديات والحفاظ عليها يعد أمرًا ضروريًا.
يمكن أن تسهم معالجة هذه الذكريات من خلال مشاريع التراث الثقافي في تعزيز الشفاء الجماعي. من خلال ترميم المباني ذات الأهمية التاريخية أو إعادة توظيف المساحات المحملة بذكريات صعبة، يمكن للمجتمعات إعادة صياغة سردياتها وتحويل مواقع الصدمات إلى رموز للصمود والتجديد.
دور الأمم المتحدة في بناء السلام من خلال التراث الثقافي
تلعب الأمم المتحدة، من خلال وكالات مثل اليونسكو، دورًا حيويًا في دعم مبادرات بناء السلام التي تركز على التراث الثقافي والذاكرة الجماعية. ومن الأمثلة البارزة على ذلك مشروع إحياء روح الموصل في العراق، حيث قادت اليونسكو جهودًا لترميم المعالم البارزة والمساحات المجتمعية التي دمرتها الحرب. لا يهدف هذا المشروع إلى إعادة بناء الهيكل المادي للمدينة فحسب، بل يسعى أيضًا إلى شفاء نسيجها الاجتماعي من خلال إشراك المجتمعات المحلية في عملية الترميم.
ورغم جهودها، لا تزال اليونسكو تواجه تحديات في معالجة الجوانب اليومية لحماية التراث الثقافي وبناء السلام. غالبًا ما يُنظر إلى نهجها على أنه تقني ومن أعلى إلى أسفل، مع التركيز بشكل أساسي على الحفظ والترميم دون إشراك المجتمعات المحلية بطرق ذات مغزى. سد هذه الفجوة أمر ضروري لضمان أن تسهم مشاريع التراث الثقافي حقًا في تحقيق السلام على المدى الطويل وتعزيز صمود المجتمعات.
مشروع سوريا: رسم خريطة لذكريات العنف
جانب مهم آخر من بناء السلام هو توثيق ورسم خريطة للأماكن التي تحمل ذكريات العنف. المشروع القادم الذي أعمل عليه، أماكن العنف في سوريا، يهدف إلى رسم خريطة للمباني والأماكن اليومية التي تحمل أهمية تاريخية وعاطفية عميقة. هذه الأماكن، التي غالبًا ما يتم تجاهلها، هي جزء لا يتجزأ من فهم التأثير طويل الأمد للنزاع على المجتمعات.
من خلال تحديد هذه المواقع والحفاظ عليها، يمكننا ضمان عدم نسيان القصص التي تحملها. هذا النهج لا يكرم تجارب المتضررين من العنف فحسب، بل يوفر أيضًا رؤى قيمة لصناع السياسات وممارسي بناء السلام الذين يسعون إلى تعزيز المصالحة والاستقرار.
صندوق الحماية الثقافية للمجلس الثقافي البريطاني: نموذج لدعم السلام
بالإضافة إلى الأمم المتحدة، أدركت منظمات أخرى أهمية التراث الثقافي في بناء السلام. يعتبر صندوق الحماية الثقافية للمجلس الثقافي البريطاني إحدى هذه المبادرات التي تدعم المشاريع الهادفة إلى الحفاظ على التراث الثقافي في المناطق المتأثرة بالنزاعات. بصفتي مقيمًا للمنح الكبيرة لهذا الصندوق، رأيت كيف يمكن للاستثمارات الاستراتيجية في حماية التراث أن تعزز تمكين المجتمعات وتقوية التماسك الاجتماعي وتعزيز السلام على المدى الطويل.
لين مسكل والتراث في عصر الحروب الهجينة
عمل الباحثة المتميزة لين مسكل ذو قيمة لا تقدر بثمن في مجال بناء السلام والتراث الثقافي. تسلط أبحاثها الضوء على تقاطع التراث والأمن وبناء السلام، مشيرة إلى كيفية استهداف التراث الثقافي أو تحويله خلال النزاعات.
في الندوة القادمة بعنوان التراث في عصر الحروب الهجينة، التي ستُعقد في 10 مارس 2025 في أوتريخت، هولندا، سيجتمع خبراء لاستكشاف كيفية استغلال التراث الثقافي كأداة في النزاعات الحديثة. ستتناول الندوة كيفية استهداف مواقع التراث من قبل الجهات الحكومية وغير الحكومية لأغراض سياسية واستراتيجية وأيديولوجية، بما في ذلك حملات التضليل والتدمير والنهب.
سيوفر الحدث منصة حيوية لتبادل الرؤى العملية للممارسين والأكاديميين حول كيفية حماية التراث الثقافي وتعزيزه في مواجهة هذه التحديات.
المضي قدمًا: الحاجة إلى التعاون والدعم
تعد حقوق الإسكان والأراضي والممتلكات (HLP)، وحماية التراث الثقافي، وذكريات العنف المرتبطة بالبيئة المبنية بعد النزاع مترابطة بشكل أساسي من خلال الاعتراف بـ "المكان" كعنصر أساسي إنساني. يجسد المكان الأبعاد المادية والاجتماعية والعاطفية التي تعد ضرورية لتمكين المجتمعات من التعافي وإعادة البناء واستعادة هويتها.
ورغم التقدم الكبير، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. بناء السلام هو جهد جماعي يتطلب التعاون بين المنظمات الدولية والمجتمعات المحلية والخبراء الأفراد. يعد التمويل والدعم من شبكات مثل مجموعة ممولي السلام والأمن أمرًا حيويًا لاستدامة هذه المبادرات.
تشمل المنظمات الرئيسية التي تلعب دورًا مهمًا في دعم جهود بناء السلام وحقوق الإسكان والأراضي والممتلكات (HLP) ما يلي:
المجلس النرويجي للاجئين (NRC)
مؤسسة موئل الإنسانية الدولية
برنامج الأمم المتحدة للمستوطنات البشرية (UN-Habitat)
المنظمة الدولية للهجرة (IOM)
لانديسا
الشبكة العالمية لأدوات الأراضي (GLTN)
وحدة حيازة الأراضي التابعة لمنظمة الأغذية والزراعة (FAO)
مركز مراقبة النزوح الداخلي (IDMC)
لجنة الإنقاذ الدولية (IRC)
هيومن رايتس ووتش (HRW)
تقدم هذه المنظمات خبرات وموارد لا تقدر بثمن لمعالجة قضايا الإسكان والأراضي والممتلكات (HLP)، ومراقبة النزوح الداخلي، والدفاع عن حقوق الإنسان في البيئات التي تأثرت بالنزاعات.
ختامًا
بناء السلام ليس مجرد إعادة بناء الجدران؛ بل هو إعادة بناء الثقة والهوية والأمل. بدعم من الأمم المتحدة والجهات الفاعلة الرئيسية الأخرى، لدينا الفرصة لتحويل مواقع الصدمات إلى رموز للسلام والتجديد. دعونا نواصل العمل معًا لضمان أن يتم تذكر ذكريات العنف واستخدامها كقاعدة لتحقيق السلام الدائم.
Comments